La evolución de los lenguajes de programación es vista también desde el punto de vista de las generaciones. Los lenguajes de primera generación son los mismos lenguajes del nivel de la máquina. Los lenguajes de segunda generación son los ensambladores. Y los lenguajes de tercera generación son los nombrados en los lenguajes de alto nivel.

Una cuarta generación de lenguajes de programación es aun confusa de definir, algunos autores la relacionan con lenguajes visuales con facilidades de acceso a base de datos que aparecieron para desarrollar bajo la plataforma Windows. Entre ellos encontramos los lenguajes del Visual Studio de Microsoft (como Visual Basic, Visual FoxPro, Visual C ); las herramientas de Borland (Delphi, JBilder, C Builder); entre otros.

También se puede incluir en esta generación, las herramientas que generan el código a partir de plantillas y configuraciones, lenguajes de consulta como SQL, los lenguajes script (JavaScript) y los lenguajes de marcado (HTML, XML).