Cuando se habla de la cadena de suministros, se hace referencia a la unión de todas las empresas que participan en la producción, manipulación, distribución almacenamiento y comercialización de un producto y sus componentes; es decir, incluye proveedores de materias primas, fabricantes, distribuidores, transportistas y detallistas.

La cadena de suministros por su parte está definida por el Council of Logistics Management como "La coordinación sistemática y estratégica de las funciones de negocio tradicional y las tácticas utilizadas a través de esas funciones de negocio, al interior de una empresa y entre las diferentes empresas de una cadena de suministro, con el fin de mejorar el desempeño en el largo plazo tanto de las empresas individualmente como de toda la cadena de suministro".